Paul Rabaut (1718-1794) est une figure de l’histoire du protestantisme qui a exercé son ministère à Nîmes durant la période dite du « Désert" (une période où le culte protestant était interdit en France à la suite de la révocation de l’Édit de Nantes). C’est Paul Rabaut qui inaugure le Petit Temple en 1793, lorsque celui-ci fut racheté à l’église catholique, afin qu’il serve de lieu de culte officiel au profit des protestants nîmois (en savoir plus sur le Petit Temple en cliquant sur ce lien).
Liberté de culte et liberté de pensée…
En 1793, la même année que celle de l’inauguration du Petit Temple, le propre fils de Paul Rabaut, le pasteur Jean-Paul Rabaut Saint-Etienne, est arrêté puis condamné à mort par le Tribunal révolutionnaire (après une dénonciation calomnieuse). Comble de l’ironie ou fatalité du destin : cette condamnation provoqua l’emprisonnement de Paul Rabaut à la citadelle de Nîmes (alors que depuis la Constitution de 1791, tout citoyen était libre « d’exercer le culte religieux auquel il est attaché ») ; comme quoi, la liberté de culte n’était pas encore synonyme de liberté de pensée…
C’est peu de temps après sa libération, survenue après la chute de Robespierre, que Paul Rabaut décède à Nimes, de fatigue et de désespoir.
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Paul Rabaut et le Petit Temple
En 1738 Paul Rabaut est placé par le synode comme proposant de l’Église de Nîmes. Il multiplie les démarches pour obtenir une amélioration légale de la vie des protestants et en particulier la libération des femmes emprisonnées, en raison de leur refus de renier la religion protestante, dans la Tout de Constance d’Aigues Mortes (là où fut enfermée Marie Durand durant 38 ans).
Une correspondance existe, rédigée entre 1734 et 1774, et prouve le lien intime qui existait entre Marie Durand et Paul Rabaut. Prônant la non violence de leurs actes, mais revendiquant la conviction de leurs pensées et de leur foi, le pasteur qui a inauguré le Petit Temple de Nîmes et celle qui a refusé une liberté galvaudée sont des exemples à suivre. A une époque où l’invective est de mise et le refus de reconnaître, chez l’autre, le droit de penser différemment, redécouvrir la vie et la relation entre Paul Rabaut et Marie Durand peut permettre d’appréhender avec plus de sérénité les soubresauts de notre époque.
C’est l’un des objectifs que s’est assigné le Musée du Vivarais protestant, un lieu fascinant à visiter, puisqu’il n’est autre que la maison natale de Marie Durand. Cette autre figure de la non-violence, ancrée dans la foi protestante, vécue jusqu’à l’âge de 15 ans dans cette bâtisse qui accueille les visiteurs du 1er mai au 30 septembre de chaque année. Pour tous renseignements, cliquez sur ce lien.
Cet article a été aimablement rédigé par Christine Nicolet, la vice-présidente du Musée du Vivarais protestant situé dans la maison d’enfance de Marie Durand.
Musée du Vivarais protestant
Maison natale de Pierre et Marie Durand
Le musée est installé dans la maison natale de Marie Durand. Datant du XVe siècle, la bâtisse est située au sein du Parc Naturel Régional des Monts d’Ardèche.
L'accueil des visiteur est possible du 1er mai au 30 septembre de chaque année ou sur demande à partir du mois d’avril.
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