Marie Durand à l’honneur en 2026

• Pouvez-vous vous présenter aux visiteurs du site carre-protestant.fr ?

Je m’appelle Christine Nicolet-Heyral. Ma famille maternelle a des racines protestantes depuis des générations. Grâce à un cheminement spirituel au sein du monde protestant, j'ai pu répondre à mes questions existentielles et m’engager à mon tour. Mes expériences professionnelles dans l’enseignement privé, m’ont permis également de collaborer pendant huit ans avec le conseil d’administration de l’école Marie Durand. De plus, j'ai un engagement auprès des enfants de l'école biblique à la paroisse du Mas des Abeilles depuis quelques années.

• Comment êtes-vous entrée en contact avec les responsables du Musée du vivarais protestant situé dans la maison natale de Pierre et Marie Durand ?

Il y a huit ans, il m’a été proposé de consacrer une semaine de mes vacances d'été à l'accueil et aux visites guidées de la maison natale de Marie Durand, parce que je connaissais son histoire. J’ai accepté et lorsque j’ai découvert ce lieu, chargé d’histoire,  ces pièces historiques… Ensuite, de façon naturelle, au fil des échanges avec les visiteurs, qui, pour la plupart, découvrent ce lieu sans préméditer l’ampleur historique d’un tel lieu, il m’a semblé évident de renouveler une semaine de permanence pour l’année d’après. Devant les besoins, j'ai étendu mes semaines de permanence. Puis, il m’a été demandé d’accepter la présidence de cette maison, dont je m’occupais depuis plus de deux ans.

• En quoi, selon vous, la personnalité et le destin hors normes de Marie Durand, ainsi que ce lieu chargé d’histoire(s), peuvent-ils permettre de faire connaître le protestantisme ?

L’histoire de Marie Durand est basée sur sa Foi, sa découverte de la bible, sa compréhension des textes qui l’ont construite intellectuellement et spirituellement. Faire visiter sa maison natale, en racontant son histoire, permet de faire découvrir aux visiteurs ce qu'est la foi biblique, devenue la foi dite « protestante ».

• Les personnes qui visitent la maison natale de Marie Durand sont-il de fervents protestants, des curieux, des visiteurs de passage ?

Majoritairement les personnes découvrent l’histoire protestante, le protestantisme et même tout simplement ce que peut signifier « croire en Dieu ». Souvent, les visiteurs se présentent en précisant bien qu’ils ne sont pas « croyants » et parfois ils repartent en disant qu’ils ont été interpellés et intéressés… Des questions sont posées par les plus curieux ou ceux qui n’osaient pas, jusque-là, franchir le pas vers une vie plus spirituelle. Le « passage obligatoire » dans la librairie du musée permet de poursuivre les échanges, car c’est un espace que nous voulons convivial et propice à la découverte d’ouvrages de réflexion ou de vulgarisation théologique. Il est rare qu’un visiteur ne reparte de la maison de Marie Durand sans avoir acheté un livre ou même d’une bible.

• Outre la visite du musée, le cadre est-il propice à d’autres activités 

Le domaine dispose d’une très belle châtaigneraie qui permet aux visiteurs de pique niquer. Autour de la maison, le réseau de sentiers de randonnée correspond précisément aux anciennes routes de crêtes et de vallons par lesquels voyageaient les prédicants de nuit. Les chemins de pierre des Boutières ont été les témoins silencieux de cette foi clandestine qui luttait pacifiquement pour propager son message de paix et de liberté de conscience. La ville de Privas est proche et à moins de dix minutes en voiture, le château de Liviers, propose des solutions d'hébergement dans un cadre historique préservé et bien sûr des repas.

• Quels sont les projets du musée ?

Le musée de la maison natale de Pierre et Marie Durand est invités le dimanche 6 septembre à l’Assemblée du désert. Jean-Jacques Néré, le metteur en scène de la troupe des Deux Vallées, présentera l’œuvre théâtrale « Résister » et Frédéric Viguier le roman « Ma Constance » qu’il consacre à Marie Durand (un texte que je préface, car je trouve important et rassurant de mettre en avant le travail d’artistes qui ont compris que la personnalité de Marie Durand se doit d’être mis à l’honneur d’un point de vue actuel). Nous disposerons donc d’un stand, durant cette journée à Mialet, pour mieux présenter le musée. 

• Le pasteur Paul Rabaud, le premier pasteur du Petit Temple du Carré protestant, a joué un rôle important auprès de Marie Durand, est-il évoqué lors des visites ?

Lorsque nous évoquons les années de captivités de Marie Durand, nous évoquons ses relations avec les pasteurs du Refuge, à Lausanne et Amsterdam, et avec le pasteur Paul Rabaut à Nîmes. Grâce à son niveau d’instruction supérieur, qui fait d’elle la porte-parole de ses coréligionnaires, Marie Durand noue une relation épistolaire suivie avec Paul Rabaut. Ce pasteur a joué un rôle de soutien auprès des prisonnières et continua de soutenir Marie Durand lors de sa sortie de prison.

• Que pensez-vous du projet du Carré protestant ? Quelles passerelles, entre ce nouveau lieu et la maison natale de Marie Durand, serait-il possible de mettre en place en faveur de la diffusion des valeurs du protestantisme ?

Le carré protestant est pour moi un nouveau pôle culturel, spirituel et patrimonial. Un espace spécialement conçu pour l'organisation d’événements, un lieu d’accueil et de découverte de l’histoire protestante, par différents biais. La maison natale de Marie Durand, quant à elle, abrite un musée protestant, un lieu d’accueil, de rencontre, d'échange sur l’histoire protestante, la foi biblique et la vie de la famille Durand. Ce sont deux hauts lieux de l’histoire huguenote française complémentaires qui peuvent nouer des liens durables pour mieux séduire les générations qui viennent aux valeurs du protestantisme. Une ou plusieurs représentations de la pièce de Jean-Jacques Néré que nous soutenons, dans la salle du Petit Temple, est un exemple d’initiative vertueuse.

• Un ultime argument pour définitivement convaincre les indécis de venir au Musée de la maison natale de Pierre et Marie Durand ?